Noordwijk, 23 september 2026 – Het gezamenlijke droneproject van de Katwijkse Reddingsbrigade, de Noordwijkse Reddingsbrigade en Unmanned Valley is uitgeroepen tot winnaar in de categorie Zorgeloos Strand van de verkiezing Kustinitiatief van het Jaar 2026. De prijs werd op 23 september uitgereikt tijdens een bijeenkomst van de Nederlandse Kustdagen.

Binnen het project worden vrijwilligers opgeleid om drones professioneel in te zetten als aanvulling op de bestaande reddingsmiddelen. Drones kunnen snel overzicht bieden, gevaarlijke muien signaleren en zoekacties en incidentbestrijding ondersteunen.

“Iedere zomer zien we hoe een ontspannen stranddag in enkele seconden kan omslaan. Een kind raakt uit het zicht of een zwemmer wordt meegetrokken door een mui. Op zulke momenten telt iedere seconde. Met een drone krijgen onze vrijwilligers sneller overzicht en kunnen zij gerichter in actie komen”, zegt Harry Admiraal, voorzitter van de Noordwijkse Reddingsbrigade.

Inmiddels zijn twintig vrijwilligers opgeleid voor reguliere dronevluchten. Tien van hen volgden ook een vervolgopleiding voor complexere operaties. Onder begeleiding van Unmanned Valley zijn daarnaast operationele procedures ontwikkeld en praktijkvluchten uitgevoerd.

“Met dit initiatief kunnen we gevaar eerder signaleren en mogelijk ingrijpen voordat een situatie uit de hand loopt. De beste redding is immers de redding die niet nodig is. Door onze kennis te bundelen, ontwikkelen we bovendien een aanpak die straks ook voor andere reddingsbrigades van waarde kan zijn”, zegt Walter Kort, Head of Tech & Challenges bij Unmanned Valley.

De opgedane kennis en procedures worden gedeeld, zodat ook andere reddingsbrigades ervan kunnen profiteren.

“Dit initiatief laat zien wat er mogelijk is wanneer regionale kennis, technologie en maatschappelijke betrokkenheid samenkomen. De samenwerking tussen de reddingsbrigades en Unmanned Valley leidt tot een concrete innovatie die de kust veiliger maakt en bovendien breder toepasbaar is. Dat is precies het soort ontwikkeling dat we in de Duin- en Bollenstreek willen stimuleren”, zegt Steph van Es, directeur van Economic Board Duin en Bollenstreek.

Het project wordt ondersteund door de gemeenten Katwijk en Noordwijk, Economic Board Duin en Bollenstreek, Holland Rijnland, Rabobank Leiden-Katwijk, Rabobank Bollenstreek en Stichting Toeristisch Ontwikkelingsfonds Noordwijk. De initiatiefnemers bedanken alle partners voor hun betrokkenheid en bijdrage.